จากอดีตที่ประทับของรัชกาลที่ 5 สู่แลนด์มาร์กใหม่ของเศรษฐกิจชลบุรี
เกาะเล็ก ๆ กลางทะเลอ่าวไทย ที่มีพื้นที่แค่ 17 ตารางกิโลเมตร แต่กลับกลายเป็น จุดหมายปลายทางยอดฮิต ที่มีนักท่องเที่ยวแห่มาปีละกว่า 800,000 คน! นี่คือ “เกาะสีชัง” อำเภอที่เล็กที่สุดในประเทศไทย แต่กำลังกลายเป็น “พลังเงียบ” สำคัญในระบบเศรษฐกิจการท่องเที่ยว
เกาะที่คนพื้นที่มีแค่ 4,500 คน…แต่ต้องรองรับคนมาเที่ยว 8 แสน!
ตัวเลขนี้ไม่ธรรมดาเลยครับ เพราะเท่ากับว่า ชาวบ้าน 1 คน ต้องเจอนักท่องเที่ยวประมาณ 177 คนต่อปี ความนิยมของเกาะสีชังพุ่งขึ้นเรื่อย ๆ จากภาพถ่ายไวรัลในโซเชียล โดยเฉพาะจุดยอดฮิตอย่าง “ถ้ำทะลุ” ที่แหลมจักรพงษ์ โขดหินรูทะลุทะเล ที่ถ่ายยังไงก็สวย หรือจะเป็นหาดเปิดใหม่ “หาดถ้ำพัง” ที่รีโนเวทแล้วเหมือนชายหาดเมืองนอก!
การเดินทางก็ง่ายสุด ๆ ขับรถจากกรุงเทพฯ แค่ชั่วโมงกว่า ๆ ต่อเรือที่ท่าเกาะลอย ศรีราชาอีกแค่ 40 นาที ก็ถึงเกาะสีชังแล้ว บนเกาะมีครบ! ทั้ง 7-Eleven, คาเฟ่เก๋ ๆ, โรงแรมระดับอินเตอร์ จะมาแบบ “ไปเช้าเย็นกลับ” หรือจะพักค้างชิล ๆ ก็สบาย
แล้วรู้หรือไม่ครับ? เกาะสีชังเคยเป็นสถานที่ประทับของ ในหลวงรัชกาลที่ 5 ในยุคหนึ่งมีความเชื่อว่า การมาพักที่นี่ช่วยฟื้นฟูสุขภาพได้ และตำนานชื่อของเกาะ…ว่ากันว่า มาจาก “ฤษีชัง” ที่ชาวบ้านเคยเรียกกัน เพราะเคยมีฤาษีบำเพ็ญเพียรอยู่ในเกาะ ชาวบ้านจึงเรียกเพี้ยนไปเพี้ยนมา จนกลายเป็น “เกาะสีชัง” อย่างทุกวันนี้
เศรษฐกิจชลบุรีโตไม่หยุด…เพราะพลังของ “เกาะเล็ก ๆ”
ตัวเลขจากปี 2567 บอกเราว่า ชลบุรีมีนักท่องเที่ยวถึง 28 ล้านคน! ทำรายได้จากการท่องเที่ยวพุ่งทะลุ 300,000 ล้านบาท และหนึ่งในเบื้องหลังสำคัญ…ก็คือ “เกาะสีชัง” แห่งนี้ จากเกาะที่เคยเป็นแค่ที่พักเรือสินค้า สู่จุดถ่ายรูปยอดฮิตในโซเชียล กลายเป็นเกาะที่ใคร ๆ ก็อยากมา โดยเฉพาะหนุ่มสาวสายคาเฟ่ สายถ่ายรูป สายรักทะเล เกาะสีชังกำลังกลายเป็น แลนด์มาร์กใหม่ของเศรษฐกิจท้องถิ่น เป็นตัวอย่างของการจัดการพื้นที่ท่องเที่ยวขนาดเล็ก ให้กลายเป็นแหล่งรายได้ขนาดใหญ่ของประเทศ ใครยังไม่เคยไป…ต้องลองสักครั้ง เพราะมันไม่ได้มีดีแค่ทะเล แต่มันคือเกาะที่มี “อะไรปัง ๆ” มากกว่านั้นอีกเยอะ!